Zanzibar, TANZANIA y el 5 de septiembre.

• Farrokh Bomi Bulsara, también conocido como Freddie Mercury, nace en Zanzibar el 5 de septiembre de 1946
• Óscar A. Mussons, nace en Salamanca, España, el mismo día 40 años después. Hoy empieza a escribir su blog.

With kids in one beach in Eastern Zanzibar

Es precisamente el 5 de septiembre de 2012, en Zanzibar, donde celebré mi vigésimo sexto cumpleaños en la isla de las especies, donde el blanco de la arena de sus playas se funde con el turquesa de sus mares dando lugar a un punto paradisíaco del Océano Índico.

Zanzibar City,  es una ciudad laberíntica, con calles y carreteras impracticables, cortes de luz continuos y  un aeropuerto más digno del siglo pasado que de éste: básculas pesa maletas de aguja, continuos retrasos y letreros con el destino escrito a mano. En esta ciudad se respira una influencia árabe, europea e incluso india, dejando constancia del sinuoso paso de diferentes pobladores en la isla. 

Pero no todo fue paraíso a lo largo de la historia de este país: 

Stone Town, el distrito histórico de la ciudad, fue sede de uno de los últimos mercados de esclavos, hasta que en 1873 fuera clausurado por el Imperio británico. 

Los esclavos eran enviados desde diversos puntos de la geografía africana hasta Zanzibar en dhows, los llamativos navíos de velas triangulares que invadían las aguas del Océano Índico. Se comenta que muchos de ellos morían en la travesía, sin comida, apilados como sardinas y sin prácticamente espacio para respirar. 

Dhow en el Océano Índico.

Para obtener un precio más alto por los esclavos, sus dueños los limpiaban antes de exhibirlos, engrasando el cuerpo de los hombres con aceite y vistiendo y adornando el cuerpo de las mujeres con collares y lazos. En ocasiones, la crueldad no tenía límites y los dueños empuñaban con todas sus fuerzas un flagelo con el que violentamente azotaban  los cuerpos famélicos de los esclavos: el precio de aquellos que no soltaban una sola lágrima era superior. 

Los  compradores contaban con la posibilidad de inspeccionar el físico al completo, la existencia o no de la totalidad de piezas en la dentadura, así como comprobar la capacidad auditiva y visual antes de dar el último paso en la adquisición. Una vez hecha la elección, los esclavos pasaban a formar parte de familias pudientes en Zanzibar o salían rumbo hacia nuevos destinos como Omán, Seychelles o Mauricio.

Grabado del siglo XIX representando la trata de esclavos en Zanzibar.

Zanzibar pasó de ser un lugar de paso de esclavos a una encrucijada migratoria, gracias, en parte, a pertenecer al Imperio Británico hasta 1963. Es durante la dominación británica, en los años cuarenta, cuando una familia parsi de la India, practicantes de la religión zoroástrica, se establece en la isla por razones laborales. En 1946 dan la bienvenida al pequeño Farrokh, que con el tiempo pasó a ser conocido como Freddie Mercury y que transcurrió su infancia en esta sosegada isla del Índico hasta su marcha a Bombay en 1955. Hoy, Zanzibar, con un 95% de población de confesión musulmana, reniega de la figura del genial Freddie Mercury. Sorprende no encontrar ninguna mención, ninguna escultura, ninguna referencia al mítico cantante de Queen. Pero ¿Por qué? Entre otras cosas por su promiscuidad, por ser homosexual y morir con sida. Y es que las leyes tanzanas prohíben tajantemente la homosexualidad: 

El Código Penal de Zanzíbar de 1934, modificado en 2004, establece en su Artículo 150 que

     c) Todo aquel que permita que un hombre mantenga relaciones sexuales con él en contra del orden natural, es culpable de un delito grave y será sancionado con prisión por un término no superior a catorce años. 

Y es que en Tanzania muchos comportamientos y cuestiones permanecen siendo tabú, de ahí que en el libro de bienvenida de nuestro hotel recomiende a las mujeres a ser decorosas y recatadas con su vestimenta en la playa para evitar posibles miradas y comentarios hostiles, a lo que la mayoría hace caso omiso. El turismo es la principal fuente de ingresos de Zanzibar y es preferible echar la vista a un lado.  Sus playas son el principio y el fin de una isla que quiere salir de la pobreza y que lo intenta desde el mar, con sus turistas ensimismados ante la sonrisa de unos niños que acompañan a sus progenitores e intentan aprender de sus oficios, la pesca con sus padres o la recogida de algas con sus madres. El atardecer es también testigo de la vitalidad de los jóvenes que descalzos emulan ser el nuevo Drogba o  Eto'o de África.  Muchos de ellos, hablando un perfecto italiano, intentan enseñarte su tienda: el Hugo Boss de Zanzibar, darte una paseo en barca, o venderte un tour por la isla, pero sin atosigarte, con un simple "Hakuna Matata!" (No hay problema en swahili) 

Si estás lleno de orgullo, entonces no tendrás ningún lugar para la sabiduría. ~ Proverbio Tanzano

English  Version

Zanzibar, Tanzania, and the 5th of September. 

•          Farrokh Bomi Bulsara, aka Freddie Mercury was born in Zanzibar on September the 5th, 1946
•       Oscar A. Mussons, was born in Salamanca, Spain, the same day 40 years later. Today He starts writing this blog.

It is exactly September the 5th, 2012, in Zanzibar, where I celebrated my twenty-sixth birthday. The island of the species, the place where the white sand beaches melt with the turquoise sea resulting in a piece of heaven within the Indian Ocean.

Zanzibar City, its capital, is a labyrinthine city with winding roads, continuous power cuts and an airport that belongs to the former century: old weighing scales for luggage, continuous delays and hand-written destination signs. This city is filled with a mix of Arabic, European and even Indian influence, noting the flow of different people in the island.

But everything was not paradise along the history of this country:

Stone Town, the historic district of the city, was the headquarters of one of the last slave markets in the world until it was closed down by the British Empire in 1873.

The slaves were sent from several geographical locations in Africa to Zanzibar in dhows, the striking triangular sails vessels that invade the waters of the Indian Ocean. It is said that many of them died on the trip, without food, with virtually no room to breathe.

To obtain a higher price for the slaves, their owners cleaned them before displaying them, oiling the body of men and dressing and adorning the bodies of women with collars. Sometimes cruelty had no limits and the owners whipped violently the starving bodies of the slaves with all their strength: the price of those who didn't drop a single tear was much higher.

Buyers had the chance to inspect the whole body of the slave, the existence or not of all teeth, as well as checking if they could hear or see properly before taking the final step in the purchase. Once bought, slaves became part of wealthy families in Zanzibar or were heading out to new destinations such as Oman, Seychelles or Mauritius.

Zanzibar was transformed from a slave market to a migratory crossroads, thanks, in part, for belonging to the British Empire until 1963. It is during the British rule, in the forties, when a Parsi family in India, practitioners of the Zoroastrian religion, settled down in the island for working purposes. In 1946 the world welcomes Farrokh, Freddie Mercury, who spent his childhood in this quiet island in the Indian Ocean until his departure to Bombay in 1955. Today, Zanzibar, with a populations composed in its majority of Muslims, doesn't recognize Freddie Mercury’s success. It is quite surprising to find no mention, no sculpture, and no reference to the legendary singer of Queen. Why? Among other things for his promiscuity, homosexuality and because he died with AIDS, thus in Tanzania the homosexuality is considered illegal.

The Zanzibar Penal Code of 1934, as amended in 2004, says:

Article 150.

Any person who:

(a) has carnal knowledge of any person against the order of nature; or

(c) permits a male person to have carnal knowledge of him or her against the order of nature;

is guilty of a felony, and is liable to imprisonment for a term not exceeding fourteen years.

In Tanzania, many behaviours and issues still remain taboo, hence the welcome book of our hotel recommended women to be demure in their dressing on the beach to prevent hostile stares and comments. Most of this is ignored, due to the fact that tourism is the main source of income for the island and for the locals is better not to be too picky with the tourists. Zanzibar’s beaches are the beginning and the end of an island that wants to forget about poverty and tries to do it from the sea, surprising the tourists with their beaches and with the children’s smile. Children that, normally, do not go to school and try learning fishing from their fathers or collecting algae from their mothers.  Zanzibar’s sunset witnesses these  children playing football trying to become the new Drogba or Eto'o in Africa. Many of them, speaking a perfect Italian, will try to attract you to their store called “The Hugo Boss in Zanzibar”or sell you a boat trip or an island tour, but without being very pushy, with a simple "Hakuna Matata". (No problemo in Swahili)

If you are filled with pride, then you will have no room for wisdom. ~Tanzanian Proverb