ISRAEL & PALESTINA y su delgada línea roja

138, 41, 9...números que perdurarán en la memoria colectiva y que representan el último escalón de un conflicto perenne, la última contienda, en suelo internacional: la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Después de otro noviembre negro en el que hemos vuelto a presenciar el intercambio de misiles, bombas y explosivos, unos como réplica a los proyectiles lanzados por Hamás desde Gaza y los otros, en su lucha contra la opresión de Israel, es difícil entrar a valorar la cuestión sin arriesgarse a pecar de subjetividad. Primero, intentando aclarar la legitimidad de ambos estados a su determinación y, por otro lado, procurando conocer las verdaderas causas del conflicto.

Muy brevemente, cabe mencionar que nunca antes en la historia había habido en ese lugar un estado independiente llamado Israel o Palestina. Justo antes del inicio del conflicto que nos atañe, el territorio formaba parte del Imperio Otomano, que tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, el crecimiento del nacionalismo judío y la declaración Balfour, deja a la Sociedad de las Naciones con un mandato sobre Palestina que es atribuido a Gran Bretaña, cuyo objetivo paradójico era apoyar la creación de un hogar judío sin menoscabar los derechos del pueblo palestino. El resto de la historia ya la conocemos todos: planes de partición, las primeras guerras árabe-israelíes, la Guerra de Suez, la Guerra de los Seis Días, la guerra del Yom Kippur, Guerra de Líbano, Intifadas, acuerdos de paz, colonias judías...hasta adentrarnos en el día a día de la región. Es imprescindible, llegados aquí, entender el significado del proceso de paz y el origen del conflicto tanto desde la perspectiva israelí, como desde la palestina. 

Israel:

Palestina: 

Todavía con el ensordecedor sonido de las bombas y con las imagines en la retina del más reciente conflicto entre Israel y Palestina, me vienen a la memoria infinidad de recuerdos en esa tierra de nadie, en esa tierra de todos.

Israel vive de manera continua en un estado de alarma, de ahí que la seguridad en sus fronteras se aplique de manera férrea. Aeropuerto de Ben Gurión de Tel Aviv, recién aterrizado en Israel con un pasaporte nuevo, sin rastro de anteriores visitas a países como Irán, Líbano o EAU para no levantar sospechas. Guardé la fila para pasar el primer control de los muchos que nos iríamos encontrando a lo largo del viaje. Veía como delante de mí jóvenes y no tan jóvenes eran enviados a otra habitación para ser interrogados. Todas las personas que eran enviadas a esa habitación seguían un mismo patrón: barba, ropa descuida o casual, menos de 30 años, morenos de piel, más mayores con evidente apariencia árabe o, en cambio, mujeres con hiyab. Llevaba dos semanas sin afeitarme, pero la presencia de mi madre a mi lado evitó que la policía fronteriza me indicara con su dedo la habitación de la vergüenza. 

Mount of olives.

Jerusalén es su capital, crisol de religiones, lugar de peregrinaje para cristianos, judíos y musulmanes, con un centro histórico dividido en 4 barrios: armenio, cristiano, judío y musulmán. Pasear por las calles del Jerusalén es, para los que hemos ido a colegios religiosos, rememorar las historias y los pasajes de las clases de religión: el huerto de los olivos, donde acostumbraba Jesús a reunirse con sus discípulos a orar, la gruta de Getsemaní, el lugar de la traición de Judas, las catorce estaciones del Viacrucis o Vía Dolorosa: 

• Primera Estación: Jesús es condenado a morir.
• Segunda Estación: Jesús acepta la cruz.
• Tercera Estación: Jesús cae por primera vez.
• Cuarta Estación: Jesús encuentra a su santísima Madre, la Virgen María
• Quinta Estación: Jesús es ayudado por Simón el Cirineo a llevar la cruz.
• Sexta Estación: Verónica limpia el rostro de Jesús.
• Séptima Estación: Jesús cae por segunda vez.
• Octava Estación: Jesús consuela a las mujeres de Jerusalén.
• Novena Estación: Jesús cae por tercera vez.
• Décima Estación: Jesús es despojado de sus vestiduras.
• Undécima Estación: Jesús es clavado en la cruz.
• Duodécima Estación: Jesús muere en la cruz en medio de dos ladrones.
• Decimotercera Estación: Jesús es bajado de la cruz y puesto en brazos de María, su madre.
• Decimocuarta Estación: Jesús es sepultado en el sepulcro, donde se produjo la crucifixión, enterramiento y resurrección de Jesucristo

Jesus' exact birth place in Bethlehem. 

Para conocer el punto cero del cristianismo nos desplazamos a Belén, lugar de nacimiento de Jesús según creyentes e investigadores. Sin embargo, numerosos expertos lo ponen en duda, ya que en el Nuevo Testamento Jesús es referido en numerosas ocasiones como “el nazareno” (originario de Nazaret) y que, además, la alusión que se hace de Belén como lugar de nacimiento obedece a una invención de los evangelistas con el afán de revestir a Jesús con las características que en aquel momento se atribuían al futuro mesías: ser descendiente de David y nacer en Belén. 

Crossing the military checkpoint on the way to Bethlehem.

Pero para llegar a Belén hoy, es necesario cruzar uno de los tantos puestos de control israelí o checkpoints,  instalados por el ejército israelí para mejor la seguridad, entre otras cosas, de los asentamientos israelíes y la prevención de posibles ataques fronterizos. Lo más curioso, es que la mayoría de estos puestos de control en Cisjordania, no se encuentran en la frontera trazada entre Israel y Palestina, sino dentro del territorio palestino. Junto a estos puestos de control, se ha levantado otro muro de la vergüenza que se extiende aproximadamente en un 20% a lo largo de la frontera legal y el 80% restante en territorio palestino adentrándose en el mismo hasta 22 kilómetros en algunos lugares, con el fin de incluir los asentamientos israelís densamente poblados. 

Muro de las lamentaciones/

De vuelta a Jersulalén, es imprescindible visitar el resto de lugares sagrados para el resto de religiones, el muro de las lamentaciones como uno de los sitios más sagrados del judaísmo, vestigio del antiguo templo de Jerusalén y la Explanada de las Mezquitas, donde se encuentran dos de los templos más importantes para el islam: la Mezquita de Al-Aqsa, que es la mayor mezquita de Jerusalén, y la Cúpula de la Roca, construidas ambas en el siglo VII. La segunda debe su nombre a la piedra que alberga en su interior, desde la cual Abraham se dispuso a sacrificar a su hijo Ismael (según el Corán, Ismael fue el sacrificado y no Isaac, tal y como aparece en la Bilblia) y, además, este santuario es el más venerado por los musulmanes, sólo por detrás de La Meca y Medina, ya que la tradición islámica fija este lugar como el sitio en el que Mahoma, en una travesía nocturna (un sueño o una visión) subió al cielo sobre la yegua alada Burak. La cúpula es, sin duda, uno de los lugares más representativos de la ciudad.

A pesar del conflicto, esta región no sólo es historia, es diversión y vida nocturna en Tel Aviv, escogida por Lonely Planet entre las 10 mejores ciudades para salir de fiesta y, por último son sus tres mares:  Mediterráneo, Rojo y Muerto. 

@ the Dead Sea

El Mar Muerto es, bajo mi punto de vista, uno de los lugares más impresionante del mundo. Con un paisaje imponente, casi marciano y a más de 400 metros por debajo del nivel del mar, tiene el mérito de ser el punto más bajo sobre la faz de la tierra, lo que significa contar con una rica mezcla de sales y minerales y el 15% más de oxigeno que cualquier otro mar del mundo. Es curioso ver cómo, a pesar de padecer temperaturas diarias por encima de los 40 grados, la gran cantidad de oxigeno en el aire filtra las radiaciones ultravioletas nocivas, evitando las quemaduras de piel.  Aunque la zona no está muy poblada y se mantiene en relativa calma, se cree que fue cuna de cinco ciudades bíblicas: Sodoma, Gomorra, Adama, Seboim y Segor. Ciertamente no eran ciudades tan tranquilas hace miles de años.

Pero Israel todavía nos tenía reservada una no tan agradable sorpresa. Vuelo de retorno a las 6 de la mañana, llegamos al aeropuerto con 3 hora de anticipación y, aún así, casi perdemos el vuelo. ¿Por qué? La razón son los 8 controles de seguridad por los que pasamos y es que la seguridad aeroportuaria israelí, gran parte de ella invisible para el ojo humano, empieza antes de que los pasajeros entren en la terminal. Las autoridades controlan constantemente la conducta de todos los viajeros, alertan ante indicios de peligro: portar ropa voluminosa o actuar de manera nerviosa. Esta fue la cronología de los controles:

1. Control de pasaportes en carretera antes de llegar al aeropuerto. 
2. Control de pasaportes nada más entrar en el aeropuerto.
3. Interrogatorio. Preguntas directas e indiscretas intentando ponerte nervioso, sonsacando con efectividad los detalles de tu visita: (En inglés) ¿Cuántos días has estado en Israel? ¿En qué hotel te has quedado? ¿Qué ciudades has visitado?¿Dónde te diriges?¿Qué haces en Turquía?¿Cuál es tu trabajo? ¿Tu apellido es español? ¿Qué relación tienes con la mujer que te acompaña? ¿Tu madre habla inglés? (Ahora dirigiéndose a mi madre en un perfecto español verificando que la información que le había proporcionado yo era cierta...¡ciertamente sorprendente!).
4. Control de equipaje mediante escaneo.
5. Control de equipaje mediante inspección del interior de las maletas.
6. Control de pasaportes y recogida de la tarjeta de embarque. 
7. De nuevo las maletas pasan por otro escáner y nosotros por el arco de seguridad.
8. Control de pasaporte y obtención de sello de salida. 

El aeropuerto de Ben Gurión se ha convertido en un búnker. Entiendo la obsesión de Israel por la seguridad y el afán de defenderse ante posibles amenazas y más teniendo en cuenta que está rodeado de sus enemigos. Pero ese derecho de autodefensa, ¿les da rienda libre para pisotear otros derechos imprescindibles como la intimidad, la libertad de movimiento e incluso la vida?. 

English version: 

ISRAEL & PALESTINA and their thin red line.

138, 41, 9 ... numbers that will remain in the collective memory, representing the last step of a perennial conflict, the last battle taking place in international soil: the General Assembly of the United Nations.

After another black November we witnessed once again the exchange of missiles, bombs and explosives, ones answering to the rockets launched by Hamas from Gaza and the others, in their struggle against the oppression of Israel. It is hard to evaluate this conflict without risking becoming subjective. First, trying to clarify the legitimacy of both states for their determination and, on the other hand, trying to find the real causes of the conflict.

Very briefly, it is noteworthy to stand out that never before in history has there been an independent state called Israel or Palestine. Right before the inception of this conflict, the territory was part of the Ottoman Empire, that after their defeat in the First World War, the growth of Jewish nationalism and the Balfour declaration, leaves the League of Nations with a mandate over Palestine which is attributed to Britain, whose paradoxical aim was to support the creation of a Jewish home without putting in jeopardy the rights of the Palestinian people. We all know what happens next: the first Arab-Israeli wars, the Suez War, the Six Day War, the Yom Kippur War, Lebanon War, Intifadas, peace agreements,  Jewish colonies... until today. It is imperative, once we are here, to understand the meaning of the peace process and the origin of the conflict from the perspective of both Israel and Palestine.

Israel:

Palestine: 

Still with the deafening sound of bombs and the images on the retina of the more recent conflict between Israel and Palestine, I would like to tell you a few of my countless memories after my visit to this no man's land, to this everyone's land.

Israel lives continuously in a state of alarm, hence the strict security applied in their borders. Just landed in Israel's Ben Gurion Airport in Tel Aviv with a new passport, no trace of previous visits to countries such as Iran, Lebanon and UAE to avoid suspicion. I queued to go through the first security control of the many that we would encounter along the journey. In front of me I saw how young and not so young people were sent to another room for further interrogation. All people who were sent to that room followed a pattern: beard, neglected or casual clothes, under 30 years, dark-skinned, older Arabs or people looking like Arab, and women with hijab indeed. I was a bit afraid of my two.week beard, but going with my mother by my side prevented the border police to point me to the room of shame.

Inside the Holly Sepulchre

Jerusalem is its capital, a melting pot of religions, place of pilgrimage for Christians, Jews and Muslims, with a historic center divided into four quarters: Armenian, Christian, Jewish and Muslim. Walking through the streets of Jerusalem, for those who have gone to a religious schools, makes you remember the stories and passages from each of the religion classes: the Garden of Gethsemane, where Jesus used to meet with his disciples to pray, the Grotto of Gethsemane , the place of Judas' betrayal, the fourteen Stations of the Cross  , Via Dolorosa or Way of Sorrows:

1. Jesus is condemned to death
2. Jesus carries His cross
3. Jesus falls the first time
4. Jesus meets his mother
5. Simon of Cyrene helps Jesus to carry the cross
6. Veronica wipes the face of Jesus
7. Jesus falls the second time
8. Jesus meets the women of Jerusalem
9. Jesus falls the third time
10. Jesus is stripped of his garments
11. Crucifixion: Jesus is nailed to the cross
12. Jesus dies on the cross
13. Jesus is taken down from the cross 
14. Jesus is laid in the tomb. The Church of the Holy Sepulchre, where Jesus was crucified and is said also to contain the place where Jesus was buried (the sepulchre). The church has been a paramount – and for many Christian the most important – pilgrimage destination since at least the 4th century. 

For finding the Christianity's ground zero, we visited Bethlehem, birthplace of Jesus as Christian and researchers believe. However, many experts have their doubts about it, because in the New Testament, Jesus is referred to as Jesus of Nazareth several times and, moreover, the reference of Bethlehem as his birthplace may obey to an invention of the evangelists in an effort to portray Jesus with the characteristics that were attributed at the time to the future Messiah: descendant of David and born in Bethlehem.

But to get to Bethlehem , today in Palestine, you have to cross one of the several Israeli checkpoints, set up by the Israeli army, among other things,for improving the security in the area, protecting Israeli settlements and preventing possible cross-border attacks. The most amazing thing is that most of these checkpoints in the West Bank are not on the border drawn between Israel and Palestine, but within the Palestinian territory. Next to these checkpoints, a new wall of shame has been built, 20% of it along the legal border and the remaining 80% into Palestinian territory, up to 22 kilometers withing in some areas, in oder to protect densely populated Israeli settlements.

Back to Jersulalén, is essential to visit the other holy places for the two other main religions, the Western Wall as one of the holiest sites in Judaism, is the remain of the ancient temple of Jerusalem and the Temple Mount, where there are two of the most important temples of Islam: the Al-Aqsa mosque, which is the largest mosque in Jerusalem and the Dome of the Rock, both built in the seventh century. The second is named like that because it houses inside, which what according to tradition, is the rock on which Abraham prepared to sacrifice his son (Ishmael, not Isaac, according to the Qur'an). From the same stone was raised Muhammad to heaven, says the Muslim tradition. The dome is one of the most impressive places of the city.

Despite the conflict, this region is not only history, there is fun and nightlife in Tel Aviv, chosen by Lonely Planet among the top 10 cities to party and finally are the three seas: Mediterranean  sea, Red sea and Dead sea.

@ the Dead Sea

The Dead Sea is, from my point of view, one of the most impressive places in the world. With breathtaking scenery, almost looking like Mars and with over 400 meters below sea level, has the distinction of being the lowest point on earth, which means having a rich mixture of salts and minerals and 15 % more oxygen than any other sea in the world. It was quite surprising how, despite suffering daily temperatures above 40 degrees, the large amount of oxygen in the air filters out harmful ultraviolet radiation, preventing skin burns. Although the area is sparsely populated and really quiet, is believed to have been home to five Biblical cities: Sodom, Gomorrah, Adama, Zeboim and Zoar. It is certain they were not so quiet once upon a time.

 Israel still had reserved a not so pleasant surprise for us. Our flight back was at 6 in the morning, we arrived at the airport three hours in advance and still we almost missed the flight. Why? The reason is the 8 security checks we went through. Airport security, much of it invisible to the human eye, begins even before passengers enter the terminal. Officials constantly monitor the behavior of all travelers, and are alert to any signs of danger: bulky clothing or controling those who look or act nervous:

1. Passport control on the road before reaching the airport.

2. Passport control upon entering the airport.

3. Interrogation. Direct questions and trying to make you nervous, effectively drawing out the details of your visit: (In English) How many days have you been in Israel? What hotel did you stay in? What cities have you visited? Where are you flying to now? What are you doing in Turkey? What is your job? Is your last name Spanish? What is your relationship with the woman you are with? Does your mother speak English? (Now the lady turns to her head to my mum and address to her in a perfect Spanish, verifying that the information I provided before was true ... It was certainly surprising!).

4. Bagagge goes through a big scanner

5. The inside of each baggage are checked by inspectors

6. Passport control and collecting the boarding pass.

7. Again the bags pass through another scanner and we go through the metal detection system

8. Last passport control and collecting the exit stamp on the passport.

Ben Gurion airport has become the safest airport in the world. I fairly understand Israel's obsession with security and the desire for self-defense against possible threats, even more, considering it is surrounded by enemies. But does this right of self-defense, give them free way to neglect other essential rights such as privacy, freedom of movement and even life??