5 cosas que jamás deberías perderte en JORDANIA.

Ahlan Wa Sahlan!

Aterricé en el aeropuerto de Aqaba cerca de las cuatro de la madrugada. Abdullah*, el magnífico taxista con el que me había puesto en contacto antes de llegar, me esperaba con su Honda verde con el que emprendimos el camino a Petra, no sin antes hacer una parada técnica en la mezquita principal de Aqaba y atender al primer rezo al alba. Yo, mientras tanto, le esperé bebiendo un café árabe con un toque de cardamomo. Necesitaba coger fuerzas para el día que se avecinaba.

Existen varias opciones para llegar a Petra desde Aqaba. La primera, concertar el taxi antes de llegar a Jordania. Los taxistas te esperan en el aeropuerto, en el puerto o en la frontera con Eilat, Israel y te llevan a Petra, en un trayecto que dura entre una hora y media y dos horas en función de los descansos que se hagan y, una vez en Petra, os esperan hasta terminar la visita al enclave arqueológico para llevaros de vuelta a vuestro destino. El precio del taxi oscila entre los 55 JOD (Dinares jordanos, para ver el tipo de cambio pulsa aquí) y los 75 JOD. La otra opción, mucho más barata, pero también más tortuosa es la de coger un mini-bus en la estación de autobuses central de Aqaba, enfrente de la comisaría de policía. Y digo tortuosa porque hay que esperar hasta que el transporte de aproximadamente 12 plazas se llene y, para más inri, la gran mayoría de ellos no cuentan con aire acondicionado, lo que en un clima árido como el de Jordania puede resultar infernal. En el frontal de los mini-buses aparece la leyenda Aqaba-Petra, por lo que no es difícil identificarlos. 

Empezamos con la lista. 

1. Petra.

Sin palabras, fascinante, sobrecogedor...En definitiva una de las 7 maravillas del mundo moderno. Lo mejor para conocer Petra en profundidad es saber jugar con los factores espacio, tiempo. Llegar en el horario de apertura, es decir a las 7 de la mañana para, primero, evitar el calor abrasador y las temperaturas que en muchas ocasiones superan los 40 grados y para, además, evitar los grandes grupos de turistas con guía que suelen llegar en horas más tardías. La primavera, en concreto abril y mayo, es la mejor época para visitarla y, si es posible, un día de entre semana. Es importante, una vez llegado aquí, portar avituallamiento, estar siempre bien hidratado y embadurnarse con crema solar. La entrada a Petra cuesta 50 JOD para aquellos que se queden más de una noche en Jordania y 100 JOD para aquellos que sólo permanecen un día. Lo curioso es que no te piden ningún comprobante de estancia, por lo que incluso si estás de pasada, se puede optar por la opción de 50JOD. Un buen calzado es esencial, por ejemplo, en mi caso; llegué a andar cerca de 6 horas casi sin parar. Para los más perezosos, con problemas de piernas o, simplemente, mayores de edad, se cuenta con la opción de realizar los recorridos en burro o camello. 

La entrada a Petra se realiza por el “Siq” una especie de desfiladero que se abre en forma de acantilado estrecho y profundo. Un kilómetro y medio de recorrido en el que te sientes apabullado, rodeado de rocas tanto por arriba, como por los lados y en el que al final del sinuoso camino aparece de la nada y te encuentras cara a cara con el “Khazneh”, el tesoro, el monumento más impresionante de entre todos, el lugar que nos cautivó de pequeños cuando veíamos las películas de Indiana Jones. Un edificio, tallado sobre la roca, que ha permanecido inerte al paso del tiempo durante más de 2.000 años cuando los nabateos lo construyeron como su capital.  Lo que lo hace todavía más espectacular es su grandiosidad, con una fachada de 30 metros de ancho y 43 metros de alto, pero cualquier descripción no haría justicia a semejante belleza. Os invito a visitarlo y descubrirlo. 

El conjunto arquitectónico de Petra tiene, además, innumerables templos, tumbas, miradores, de los que si tuviera que elegir, destacaría dos de ellos, pero para ambos os requiero una dosis de esfuerzo y sacrificio para poder alcanzarlos...Precisamente al primero se le conoce como el "alto lugar del sacrificio" desde donde se puede observar la panorámica del recinto y al que se llega después de recorrer una colina llena de duras pendientes y al otro, conocido como el “Deir” o el monasterio, al cual sólo se puede acceder a través de una serie de cerca de 1.000 empinados escalones esculpidos sobre la ladera de la montaña. Con la lengua literalmente afuera doy gracias a Dios por haberme dado la energía suficiente para haber llegado a dos escenarios incomparables.

La visita durante el día resultará impresionante, pero si se tiene la oportunidad de visitarla de noche, a la luz de miles de velas alumbrando los monumentos y la música en directo de los beduinos en el tesoro, resultará una experiencia inolvidable, aunque hay que tener en mente que los espectáculos nocturnos sólo tienen lugar los lunes, miércoles y jueves. Como conclusión, un día bien aprovechado o dos son suficientes para visitar Petra. 

Entre las anécdotas, contar que bajando del “alto lugar del sacrificio” opté por una ruta equivocada con la intención de llegar al monasterio de la manera más rápida. No iba muy desencaminado, pero la ausencia de turistas alrededor y la única presencia de camellos y esqueletos de animales me pusieron sobre la pista. Paré y pensé si continuar o desandar el camino andando. De repente, de entre unos matorrales, llegó mi auxilio en forma de amigable hombre local, con su turbante -kufiya- y su burro, que me indicó el atajo por donde llegar al“Deir”.

2. Wadi Rum.

Otro escenario de película y ¡qué película! Nada más y nada menos que la mítica Lawrence de Arabia, galardonada con 7 premios Óscar y encabezada por un elenco de estrellas como Peter O'toole, Omar Sharif y Anthony Quinn. Uno de los paisajes desérticos más asombrosos del mundo, un panorama realmente impresionante y una oportunidad para experimentar la vida del desierto y la cultura beduina. Se puede explorar Wadi Rum de varias maneras: en jeep, en camello, a caballo o a pie. Pero si eres más aventurero siempre hay rutas de senderismo o incluso cabe la posibilidad de practicar escalada. La otra opción recomendable es pernoctar dentro una tienda de campaña beduina y presenciar el universo desde el silencio. 

A los beduinos se les conoce como a los nómadas del desierto, ya que migran de un lugar a otro en busca de pasto para sus rebaños, o en busca de manantiales o fuentes de agua, es por ello que cuentan con un  espíritu de supervivencia innato y un profundo conocimiento de su entorno, logrando adaptarse a las duras condiciones del desierto. Geográficamente ocupan un área que incluye la península arábiga, Siria, Jordania e Israel.

En la actualidad sólo alrededor del 5% de la población de Jordania es beduina debido a diversos factores como el poco apoyo del gobierno hachemita o el cambio hacia una vida moderna, con una gama más grande de oportunidades de ingresos como el turismo.

3. Aqaba y el Mar Rojo.

Un visado a Jordania, por regla general, cuesta 20 JOD, aunque ciertos países están exentos de visado. Existen dos filas al llegar al aeropuerto, una para obtener el visado y otra fila para pasar el control de inmigración y recibir el sello de entrada. Sin embargo, si se entra a Jordania por Aqaba, ya sea a través del puerto, el aeropuerto o el cruce de Israel o Arabia Saudita, no existe obligación de pagar por el visado, siempre y cuando se salga del país por la misma frontera y en el plazo de un mes desde la llegada. La razón es que el gobierno convirtió Aqaba en una zona económica especial en 2001, una iniciativa para fomentar la inversión extranjera en la región y cuyo principal reclamo es la liberalización de impuestos. 

¿Por qué es recomendable visitar Aqaba? Además de haberse convertido en un centro comercial, Aqaba, rodeada de eminentes montañas, es la única salida a mar abierto de Jordania. Las azules aguas del Mar Rojo son famosas por su fauna y flora marina siendo el hogar de 110 especies de corales blandos, 120 especies de corales duros y más de 1000 especies de peces. Un lugar idílico para los amantes del submarinismo. 

No podemos olvidar tampoco que también podemos flotar en las aguas del Mar Muerto y disfrutar de sus propiedades minerales de sus balnearios desde Jordania. 

4. La cultura gastronómica

Es cierto que la gastronomía jordana no difiere en demasía con respecto a las comidas de los otros países de la zona, pero es quizá por ello por lo que sea tan especial y arraigada. 

Como es habitual se empieza con los entrantes en forma de mezze, platos pequeños que sirven como aperitivos o ensaladas, entre los que se encuentran el hummus: una pasta suave de garbanzos cocidos, sésamo, ajo, aceite de oliva, zumo de limón y rematado con un poco de perejil; falafel: bolas de harina de garbanzo frito y especias; foul maddamis: habas trituradas servidos con una variedad de ingredientes como aceite de oliva, zumo de limón, perejil, chile; warag aynab: hojas de parra rellenas; y así hasta llegar a 40 tipos distintos de mezze que nos podemos encontrar en una carta. El objetivo final es terminar con una mesa llena de platos de diferentes colores, texturas y aromas para, con pan de pita en mano, cautivar al ojo y embelesar el paladar.

El plato nacional y el más distintivo de Jordania es el mansaf, un plato de cordero hervido con arroz y un yogur fermentado conocido como jameed. Se suele degustar de mano de los beduinos en las excursiones al desierto de Wadi Rum. 

Pero si lo que queremos es comida callejera de Jordania, contamos con las sabrosas opciones de los bocadillos de falafel y el shawarma, un bocado similar a un doner kebap que, por lo general, nos vienen a costar menos de 1JOD.

5. Los Jordanos 

Los habitantes de Jordania son, de lejos, los más amigables, tolerantes y amables de todo Oriente Medio. 

Hay sensación de seguridad en las calles durante cualquier hora del día. No dudes en preguntar porque con mucho esmero y cortesía sabrán mostrarte el camino o recomendarte el mejor restaurante de la ciudad, los lugares que ver o visitar y sin la impresión de que lo hagan para conseguir algo a cambio.  

En definitiva, estas son mis notas de un viaje corto a Jordania en el que me quedaron visitar algunos sitios como Amman o Jerash, pero que sin duda dio muchísimo de sí ¡volveré!.

¡Alhamdulillah Jordania! 

*Contacto telefónico del taxista: teléfono: 0096279553318 mail: abdulla.qabaa@gmail.com

English Version

5 things you shouldn't miss in Jordan

Ahlan Wa Sahlan!

I landed in Aqaba around four in the morning. Abdullah*, the great taxi driver whom I had contacted before arriving, was waiting for me with his green Honda outside the airport in order to start heading for Petra.  Before all that we made a quick-stop in the city center, he attended the first prayer at dawn at the main mosque in Aqaba while I sipped from an Arabic coffee with a touch of cardamom. I really needed to get ready for the day I had ahead.

There are several options to get to Petra from Aqaba. The first option is arranging a taxi before arriving in Jordan. Taxi drivers may wait for you at the airport, at the port or at the border with Israel and take you to Petra, a journey that lasts between an hour and a half and two hours depending on how many stops you make on the way. Once in Petra, they wait for you until you finish your visit to the archaeological site in order to take you back to your destination. Taxi fare ranges from 55 JOD (Jordanian Dinars, to see the current exchange rate click here) and 75 JOD. The other option, much cheaper, but at the same time tortuous is to catch a mini-bus in the central bus station in Aqaba, in front of the police station. And I say torturous because you have to wait until the 12 seat vehicle gets completely full, to make matters worse, most of them do not have air conditioning, which in an arid climate like the one Jordan can become hellish. At the front of the mini-buses there is always a sign with the destination, in this case Aqaba-Petra, so they are not difficult to find.

So we can start up with the list:

1. Petra.

Speechless, fascinating, overwhelming…In short one of the 7 wonders of the modern world. To get to know Petra in deep you have to know how to play with the space and time factors. For instance, arriving in the opening hours, that is 7 in the morning to, first, avoid being exposed to the scorching heat and temperatures often exceeding 40 degrees and also avoid large groups of tourists that usually arrive with their guides few hours later. The spring, particularly the months of April and May are the best time to visit Petra and, if possible, during a weekday. It is important, once you arrive there, to carry some provisions with you, always be well hydrated and put on sun lotion. The entrance to Petra costs 50 JOD for those staying overnight in Jordan and 100 JOD for those who just stay one day. The funny thing is that they do not ask you for any proof of stay, so even if you are just passing by, you can opt for the 50JOD option. Good footwear is essential, for example, in my case; I got to walk about 6 hours almost nonstop. For the lazy ones or those having leg problems or simply old people, you have the option of doing the treks by donkey or camel.

Petra is accessed through the "Siq" a deep and narrow canyon. A one mile journey in which you feel bewildered, surrounded by rocks both above, and on both sides and in which at the end of the winding road, it appears out of nowhere and you come face to face with the "Khazneh", the treasure, the most impressive monument of all of them, the place that captivated us when we were little and watched the Indiana Jones saga. A building, carved on the rock, which has remained inert to the pas of time for over 2,000 years when the Nabataeans constructed Petra as their capital city. What makes it even more spectacular is its grandeur, having a 30 meters wide and 43 meters high façade, nonetheless any kind of description I do here right now won’t make any justice to such beauty, this is why I invite you to visit and discover it.

The architectural ensemble of Petra has countless temples, tombs and panoramic views, of which, if I were to choose a few, I would highlight two of them, but for both you are required a bit of effort and sacrifice in order to reach them… Precisely the first is known as the "High Place of Sacrifice" from where you can see the panorama of the site and which is reached after crossing a hill full of hard slopes and the other, known as "Deir" or the monastery, that can only be accessed through a series of about 1,000 steep steps carved on the mountainside. With my tongue hanging out I thank God for giving me enough energy to have reached two unparalleled scenarios.

To visit Petra during daylight is an impressive experience, but if you get the chance to do it at night as well, with the monuments lit by the candle lights and the Bedouine music in the treasure, it will become and unforgettable experience, although you have to keep in mind that night spectacles only take places on Monday, Wednesday and Thursday. In conclusion, a well profited day or two is enough to visit Petra.

Among the anecdotes, descending from the "High Place of Sacrifice" I chose the wrong path with the intention of reaching the monastery through a shortcut. I was not far off, but the lack of tourists around and the only presence of animal skeletons and camels put me on the right track. I stopped and thought whether to continue or retrace the already walked path. Suddenly, out of the bushes, my assistance came in the form of friendly local man, with his turban -keffiyeh-and his donkey, who told me how to get to "Deir", the monastery.

2. Wadi Rum.

Another movie set and what a movie! The outstanding and legendary Lawrence of Arabia, a movie that won seven Oscars and was led by a cast of stars like Peter O'Toole, Omar Sharif and Anthony Quinn. Wadi Rum is one of the most amazing desert landscapes in the world, a really impressive picture and an opportunity to experience the desert life and the Bedouin culture. You can explore Wadi Rum in several ways: by jeep, camel, horse or on foot. But if you are more adventurous, there are numerous hiking trails or you even have the chance of climbing. The most recommended option is to stay in a Bedouin tent and witness the universe from the silence.

The Bedouin are also known as desert nomads, as they migrate from one place to another in search of pasture for their flocks, or looking for springs or water sources, which is why they have an innate survival spirit and deep understanding of their environment, thus adapting to the harsh desert conditions. Geographically they occupy an area that includes the Arabian Peninsula, Syria, Jordan and Israel.

Currently only about 5% of the population of Jordan is Bedouin due to various factors such as the little support from the Hashemite government or the shift into a modern life stlye, with a larger range of income opportunities such as tourism.

3. Aqaba and the Red Sea.

A visa to Jordan usually costs 20 JOD, although certain countries are exempted from getting visa. There are two rows at the airport, one for obtaining visas and other row to pass immigration control and receive the entry stamp. However, if you enter Jordan though Aqaba, either through the sea port, the airport or the border crossing with Israel or Saudi Arabia, there is no obligation to pay for the visa, as long as you leave the country by the same border and within one month from your arrival date. The reason is that the government made of Aqaba a special economic zone in 2001, an initiative to encourage foreign investment in the region and whose main attraction is the tax liberalization.

Why is it advisable to visit Aqaba? Besides having become a commercial center, Aqaba, surrounded by prominent mountains, is the only way out to open sea in Jordan. The blue waters of the Red Sea are famous for its wildlife and flora being home to 110 species of soft corals, 120 species of hard corals and over 1,000 species of fish. An idyllic spot for scuba divers indeed.

Nor can we forget that we can also float in the Dead Sea and enjoy its mineral properties of their spas from the Jordan side.

4. The food culture

It is true that Jordanian cuisine does not differ too much with respect to the foods from the surrounding countries in the region, but it is perhaps for this reason that it is so special and entrenched.

As usual we start with the starters, known as mezze, small plates that serve as appetizers or salads, among which are the hummus: a smooth paste of cooked chickpeas, sesame, garlic, olive oil, lemon juice and topped with a little parsley; falafel: is a fried ball or patty made from ground chickpeas; foul maddamis: mashed beans served with a variety of ingredients such as olive oil, lemon juice, parsley, chili; warag aynab: stuffed grape leaves, and so on up to 40 different kinds of mezze that we can find in a letter. The goal is to end up with a table full of dishes made up of different colors, textures and scents so that, with pita bread in our hands, we can captivate our eyes and charm our palate.

The national dish and the most distinctive one in Jordan is the mansaf, a lamb dish cooked with rice and a fermented yogurt known as jameed. This dish is usually served by the Bedouins in the desert excursions to Wadi Rum.

But if what you really want is to try Jordanian street food, we have the tasty options of falafel sandwiches and shawarma, similar to a doner kebab. Both of them usually come to cost less than 1JOD each.

5. The Jordanians

The people of Jordan are, by far, the most friendly, tolerant and kind throughout the Middle East.

There is a feeling of security on the streets at any time of day. Do not hesitate to ask for directions, with great care and courtesy, Jordanian people will know how to show you the way or recommend the best restaurant in town or the best places to see or visit without the impression that they want to get something in return.

In short, these are my notes from a short trip to Jordan in which I couldn't get to visit other interesting places like Amman or Jerash, but it was worth it indeed. I'll be back one day, for sure!

Alhamdulillah Jordan!

*Taxi Driver contact details: phone: 0096279553318 mail: abdulla.qabaa@gmail.com