A weekend in São Paulo, BRAZIL.

São Paulo es una urbe de tales dimensiones que atrevernos a etiquetarla de una manera u otra sería ciertamente injusto. Al no tener mar, ni tampoco la belleza natural de otras ciudades brasileñas como Río o Salvador, su atractivo se centra en que, aparte de ser la ciudad del trabajo por excelencia, capital económica de Brasil y ciudad más poblada de Sudamérica; es considerada como la capital cultural de Brasil, con un impresionante oferta de ocio en la que tienen cabida todo tipo de restaurantes, bares, discotecas, teatros, museos y cines, presentándose ante nosotros, como consecuencia, como una amalgama de todo lo que este enorme país representa: lujo y pobreza, industria, turismo, servicios y un sinfín de oportunidades para la inversión y los negocios. No es hasta que paseamos por cada una de las inmensas avenidas que distribuyen el intenso tráfico de la ciudad, que nos damos cuenta de las auténticas dimensiones de esta metrópoli. 

De entre todas esas arterias, es la Avenida Paulista la que destaca sobre el resto, siendo la más popular, representativa e importante de la ciudad, una frenética columna vertebral que durante el día simboliza el punto de partida de todos los negocios y desarrollo del país y una vez el sol desprende sus últimos enérgicos rayos, se convierte y reinventa para enseñarnos que la noche por estos lares se disfruta de otra manera, al máximo. Una de sus más aclamadas bocacalles es la Rua Augusta, una arteria que es capaz de demostrarnos que existe un São Paulo para cada uno de nosotros, para todos los gustos. Cualquier perversión que se le pueda pasar por la cabeza, se da cita en este sector de la ciudad: fiesta, alcohol, música en vivo y multitud de cocinas étnicas. Es por ello que para muchos paulistas este sector de la ciudad sea considerado como el "sin city" brasileño.

Después de una movidísima noche de sábado, como un buen paulista, es preciso levantarse un poco más tarde de lo habitual y pasear por la calles hoy semivacías del centro que son cortadas al tráfico para el disfrute de ciclistas y viandantes. Una visita a Sao Paulo no sería completa sin adentrarse en el Mercado Municipal, también conocido como "Mercadao". Inaugurado en los años 30, ha adquirido un papel histórico y cultural relevante en la gastronomía de la ciudad, un lugar en el que el talento y la innovación han sabido transformar aperitivos tradicionales, combinando armoniosamente diferentes sabores e ingredientes. La estructura del edificio, con toques clásicos del viejo continente e impactantes vidrieras se nos presenta como el lugar ideal para degustar los dos afamados "bestsellers", verdaderas leyendas del mercado. Por un lado tenemos el pastel de bacalhau, una influencia de su pasado colonial portugués y, por otro lado, el sandwich de mortadela, un plato a simple vista sencillo, pero que con merecimiento se ha convertido en el notable protagonista de los aperitivos paulistas, entre otros motivos, por su excelente presentación y por el corte finísimo del embutido. De entre los muchos restaurantes presentes en el Mercadao, es recomendable pasarse por el Bar Hocca, uno de los más míticos y que sirve como punto de referencia para una excelente experiencia culinaria. 

Pero entre todas sus atracciones, me quedo con el Sao Paulo de los museos, y es que la ciudad detenta tantas exposiciones, colecciones y pinacotecas que ciertamente necesitaríamos más una semana para admirar todos y cada uno de ellas. Si se cuenta con un tiempo algo más limitado, son tres de ellos los que, a mi parecer, resultan imprescindibles: - El Museo de la Lengua Portuguesa, que de la manera más interactiva y didáctica posible nos muestra cómo se introdujo el idioma en Brasil y, sobre todo, de qué manera Brasil se ha convertido en la fuente e influencia más importante del idioma portugués en el mundo a través de la música, la literatura o el deporte. - El Museo de la Inmigración japonesa que nos adentra en el arribo masivo de nipones a principios del siglo XX, y más en concreto en junio de 1908, cuando el barco Kasato Maru atracó en São Paulo con 781 trabajadores destinados a las granjas en el interior de São Paulo. El flujo cesó casi por completo a finales de los años 50, contando ya por aquel entonces con cerca de 200 mil japoneses establecidos en el país. La exhibición nos expone no sólo su particular modo de vida, sino también su adaptación y la influencia de su cultura dentro de la cultura brasileña. El museo se encuentra en el Barrio Liberdade, un reducto japonés dentro de la ciudad en el que, sin hacer mucho esfuerzo, sentimos que paseamos por el país del sol naciente, siempre, eso sí, con un marcado acento y ritmos brasileños. A la salida del museo se puede acudir a un mercado con productos típicos japoneses o degustar sushi en uno de sus muchos restaurantes tradicionales. Yo probé el restaurante Banri, un local que mezcla un pequeño mercado de productos asiáticos y el restaurante propiamente dicho; y en el que se puede leer una graciosa leyenda en un macarrónico portugués: "Eu não aceita cheque, senhor bravo. Eu aceita cheque, cheque volta, eu bravo. Melhor senhor bravo" Traducción: "Yo no acepta cheque, señor enfadado. Yo acepta cheque, cheque regresa, yo enfadado. ¡¡Mejor señor enfadado!!". Por último, pero no por ello menos importante, el Museo do Futebol, sólo apto para los amantes del deporte rey. Ubicado en el estadio do Pacaembu, sede de dos de los equipos más famosos de Brasil: Corinthians y Palmeiras, se trata de un museo interactivo, lleno de curiosidades del mundo del balompié, que retrata de manera muy gráfica y emocionante la evolución de este deporte a lo largo de los años y además nos ofrece un detallado resumen de la historia de los mundiales. Claro está, siendo el único país del mundo que orgullosamente porta 5 estrellas sobre el escudo, el museo pone especial énfasis a los éxitos de la canarinha pentacampeona y a los mejores jugadores brasileños de la historia, desde Pelé a Ronaldo, pasando por Zico o Garrincha entre otros. La exposición finaliza con la ejecución de un penalti frente a un portero interactivo, con un cierto parecido físico a Taffarel, contando además con una sofisticada máquina medidora de la potencia de disparo. Si tomamos de ejemplo a los dos mejores jugadores del mundo en la actualidad, rivalidad Barça-Madrid, Cristiano puso su tope en 119 km/h, Messi, en cambio, paró el medidor en 95 km/h, Óscar Mussons alcanzó los 91 km/h perforando las redes del arco. Sólo a 4 kms/h del mejor jugador del mundo según FIFA. No está nada mal. Se puede decir que empiezo el viaje por Sudamérica con mucha fuerza.

English version

São Paulo is such a huge city that daring to label it one way or another would certainly be unfair. Having no direct access to the sea, nor the natural beauty of other Brazilian cities like Rio or Salvador, its main appeal focuses on that, apart from being Brazil's economic capital, main working city and the most populous city in South America, it is considered to be the cultural capital of Brazil, offering an impressive range of leisure activities which has room for all kinds of restaurants, bars, clubs, theaters, museums and cinemas, therefore, becoming an amalgam of all what this great country has: luxury and poverty, industry, tourism, services and endless opportunities for investment and business. It is not until we walk through each of the immense avenues that distribute the heavy traffic in the city, that we realize about the true dimensions of this metropolis. 



Of all of these arteries, Avenida Paulista is the one which stands above the rest, being the most popular, important and representative of the city, a spinal column that during the day symbolizes the starting point of all business and development of the country and once the sun shows its last energetic rays, the area turns upside-down and reinvents itself to teach us that the night around here is enjoyed in a different way, by making the most of it. One of its most acclaimed intersections is Rua Augusta, an artery that is able to demonstrate that there is one São Paulo for each one of us, for everyone. Any perversion that may go through your mind is gathered in this sector of the city: party, alcohol, live music and a wide range of ethnic cuisines. That is why for many paulistas -the inhabitants of Sao Paulo- this sector of the city is considered  as"the Brazilian sin city". 





After a wild Saturday night, and as a good paulista, I wake up a little bit later than usual and go out to walk through the now semi-empty downtown streets that are closed to traffic for the benefit of cyclists and pedestrians. A visit to Sao Paulo would not be complete without wandering into the Municipal Market, also known as "Mercadão". Opened in the '30s, the market has acquired a relevant historical and cultural role in the cuisine of the city, a place where talent and innovation have transformed traditional snacks, harmoniously combining different flavors and ingredients. The structure of the building, with classic touches of the old continent and stunning stained glass, comes to us as the ideal place to enjoy the two famous "bestsellers", true legends of the market. On the one hand we have the pastel de bacalhau, an influence of its Portuguese colonial past and, on the other hand, mortadela sandwich, a dish that at a glance looks simple, but that has deservedly become the outstanding star of the appetizers in Sao Paulo, among other reasons, for its excellent presentation and for the thin cut of the meat. Among the many restaurants in Mercadão, my recommendation is to stop by the Bar Hocca, one of the most legendary in the market that also serves as a benchmark for an excellent dining experience. 

But among all its attractions, I'll take the Sao Paulo of the museums, due to the fact that the city holds so many exhibitions, collections and art galleries that we would certainly need more than a week to admire each and every one of them. If you have limited time in the city, there are three of them which, in my opinion, are essential: - The Museum of the Portuguese Language, which in the most interactive and informative way as possible shows how the language was introduced in Brazil and, above all, in what way Brazil has become the most important source and influence of the Portuguese language in the world through its music, literature and sport. - The Museum of Japanese Immigration that tell us about the massive arrival of Japanese people to Brazil in the early twentieth century, and more specifically, starting in June 1908 when the ship Kasato Maru docked in São Paulo with 781 workers assigned to farms within the state of São Paulo. The flow ceased almost completely in the late 50s, having already, by that time, about 200 thousand Japanese inhabitants settled in the country. The exhibition introduce to us not only their particular way of life; but also their adaptation and the influence of their culture within Brazilian culture. The museum is located in the Liberdade neighborhood a Japanese stronghold in the city in which, without much effort, we feel that we walk through the country of the rising sun, always, with marked Brazilian accent and rhythms.  Once you leave the museum, you can either go to a market selling Japanese typical products or taste sushi in one of its traditional restaurants. I tried Banri restaurant, a place that combines a small market of Asian products and a restaurant where you can read an amusing legend in a pidgin Portuguese: "Eu não aceita cheque, senhor bravo. Eu aceita cheque, cheque volta, eu bravo. Melhor Senhor bravo". translation: "I do not accept checks, sir angry. I accept check, check back, I angry. Better Sir angry!". Last but not least, the Museum of Football, rexommended only for the real fans of this sport. Located in Pacaembu Stadium, home of two of the most famous teams in Brazil: Corinthians and Palmeiras, the museum is full of curiosities from the world of football, vividly portraying the exciting developments in the sport over the years and offering, as well, a detailed summary of the history of the World Cup. Being the only country that proudly carries 5 stars on their jersey, the museum places special emphasis on the successes of the five-time world champion, the canarinha, together with the best Brazilian players in history, from Pele to Ronaldo, passing through others like Zico or Garrincha among many others. The exhibition ends with the shooting of a penalty against an interactive goalkeeper that has a physical resemblance to the goalkeeper Taffarel, having a sophisticated machine that measures the speed of your shot. If we take the two best players in the world today as an example, Barca -Madrid rivalry, Cristiano Ronaldo has reached as much as 119 km/h, Messi, however, stopped the meter at 95 km/h, Oscar Mussons reached 91 km/h, scoring an amazing goal. Only 4 km/h below the best player in the world according to FIFA. Not bad! I can certainly say I started this trip to South America with loads of strength.